Ob Seefrachter oder Binnenschiff, durch kommen hier alle. Auch wenn der Name anderes vermuten lässt, von den sieben Öffnungen sind zwei für die Schifffahrt vorgesehen beim Emssperrwerk. Gebaut worden ist es aus zwei Gründen. Einerseits soll es den Wasserspiegel der Ems erhöhen, andererseits soll es dafür sorgen, dass er nicht zu hoch wird. Wenn die Arbeiter und Ingenieure auf der Meyer-Werft wieder einmal ein Schiff fertig haben, haben sie oft ein Problem. Die Schiffe sind zu groß, um sie von Papenburg, das im Binnenland liegt, in die Nordsee zu überführen. Denn auf der Ems können nur Schiffe mit einem Tiefgang von höchstens 7,30 Metern fahren. Mit Hilfe des Sperrwerks ist es möglich, den Fluss aufzustauen, so dass der Tiefgang um 1,20 Meter größer sein kann. Dies ermöglichen sechs Pumpen, die in der Sekunde 100 Kubikmeter Wasser in die Ems befördern können. Das Anstauen der Ems ist auf 104 Stunden jährlich begrenzt und auch wenn die Vögel brüten und ihre Jungen aufziehen, ist das Überstauen des Vorlandes nicht möglich. Vor Wasser schützt das Sperrwerk bei einer Sturmflut. Dann wird es geschlossen und die Fluten werden gekehrt, so dass sie nicht in den Fluss vordringen und das Land überschwemmen können. Das passiert ungefähr alle zwei Jahre. Trotzdem werden die Deiche hinter dem Sperrwerk erhalten. Das Bauwerk zwischen Gandersum am Nordufer und Nendorp im Süden ist 476 Meter lang. Deiche verbinden es mit den Hauptdeichen am Flussufer. Die Hauptöffnung für die großen Schiffe ist 60 Meter breit. Breit genug also auch für die Begegnung von zwei Schiffen. Nach vierjähriger Bauzeit ist das Werk 2002 eingeweiht worden.