Von Basel bis zur Nordsee fließt der Rhein fast immer in nördlicher Richtung. Nur eine Ausnahme gibt es: Bei Wiesbaden biegt er scharf nach Westen ab, um dann nach dreißig Kilometern bei Rüdesheim wieder scharf in Richtung Norden abzubiegen. Entstanden ist dadurch nicht nur ein unverwechselbares Stück rheinischen Herzlandes, sondern auch eines der großen Weinbaugebiete Deutschlands: der Rheingau. Vom westlichen Taunus her fallen die Hänge sanft ab zum Rhein. Aufgrund der Westkurve liegt die rechte Rheinseite in der Südsonne. An diesen Hängen wird seit alters Wein angebaut. Die erste urkundliche Erwähnung des Weinbaus stammt aus dem Jahr 779. Das Reichskloster Lorch bekam zwei Weinberge geschenkt. Allerdings haben wohl schon die Römer hier Reben gepflanzt, wie Funde von römischen Winzermessern belegen. Heute werden im Rheingau Rieslingweine und Spätburgunder-Rotweine ausgebaut, deren Qualität den Rheingau zu einem der bekanntesten Anbaugebiete Deutschlands gemacht hat. Kein Wunder, die klimatischen und geologischen Voraussetzungen sind ideal für den Weinbau. So stammen auch alle deutschen Weinprädikate wie Kabinettwein oder Spätlese aus dem Rheingau. 1775 gelang den Winzern im Rheingau eine bahnbrechende Entdeckung: die Edelfäule. Das ist die Zersetzung reifer Weinbeeren bei feuchtwarmem Herbstwetter durch den Grauschimmelpilz Botrytis cinerea. 1775 wurde bei einigen Beeren die rechtzeitige Lese versäumt und die Beeren waren bereits an der Rebe verschimmelt. Die Winzer pflückten sie trotzdem und machten eine wunderbare Entdeckung: In den Beeren hatte sich außergewöhnlich viel Zucker gesammelt. Deshalb kam ein nie zuvor erreichtes Bouquet des Weins zustande: die Auslese.