Im Dezember 1998 wurde das „klassische Weimar“ von der UNESCO als 20. Stätte in Deutschland zum Weltkulturerbe erklärt. Begründet hat man die Entscheidung mit der „großen kunsthistorischen Bedeutung öffentlicher und privater Gebäude und Parklandschaften aus der Blütezeit des klassischen Weimar“. Zugleich wurde damit auch die „herausragende Rolle der Stadt als geistiges Zentrum im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert“ gewürdigt. Wen wundert das: Ein Ort, an dem Goethe, Schiller und Herder fast gleichzeitig gelebt haben, kann nicht unbedeutend sein. Mitbestimmend für die UNESCO-Auszeichnung war unter anderem auch die Herzogin-Anna-Amalia-Bibliothek. Leider kam das einzigartige Ensemble aus Büchersammlung, Kunstbestand und Architektur bei einem Brand im Jahre 2004 zu Schaden. Zerstört wurden 35 Gemälde im Dachbereich des weltberühmten Rokoko-Saals. 112.000 Bücher waren vom Brand betroffen, 50.000 davon wurden vernichtet. Seit November 2007 ist die Bibliothek nach aufwändiger Renovierung wieder für Besucher geöffnet. Zum Weltkulturerbe gehören auch die Wohnhäuser von Goethe und Schiller sowie die Gruft auf dem historischen Friedhof, in welcher die beiden Dichterfürsten begraben sind. Schiller liegt dort allerdings ohne Kopf. Goethe soll ihn zu Studienzwecken entliehen haben. Seitdem fehlt er.