Die Festung Bourtange in der niederländischen Gemeinde Westerwolde wird von Vielen auch die Sternenfestung genannt. Warum das so ist, sieht man am besten, wenn man sich Luftbildaufnahmen des historischen Bauwerks anschaut. Dann erkennt man den Aufbau der fünfzackigen sternenförmigen Anlage mit ihren Wällen, Wassergräben und Zugbrücken besonders deutlich. Mit dieser Bauweise sollte es Angreifern schwer gemacht werden, sich der Festung zu nähern – den feindlichen Kanonen und Gewehren wurde so möglichst wenig Angriffsfläche geboten. Dass dieses architektonische Konzept erfolgreich war, verdeutlicht der zweite Name, den Vesting Bourtange trägt: Sie ist in den Niederlanden auch als „die Festung, die nie eingenommen wurde“ bekannt. Ihre Erbauung verdankt die Verteidigungsanlage Wilhelm von Oranien. Er gab anno 1580, im Achtzigjährigen Krieg, den Auftrag, an einem Übergang im Bourtanger Moor ein Fort zu errichten. Damit sollte der Weg in die Stadt Groningen versperrt werden, die damals von den Spaniern besetzt war. In den folgenden Jahren und Jahrzenten wurde die Festung immer weiter ausgebaut und vergrößert und konnte so jedem Angriff widerstehen. Ihren größten Umfang erreichte sie dann im Jahr 1742. In den damaligen Ausmaßen ist sie auch heute noch zu besichtigen. Denn nachdem sie wegen der modernen Kriegsführung ihre Bedeutung verloren hatte und zunehmend verfiel, beschloss die Gemeinde Vlagtwedde in den 1960er Jahren den vollständigen Wiederaufbau. Heute steht Vesting Bourtange Besuchern ganzjährig offen. Mit mehreren Museen, liebevoll eingerichteten Geschäften und gastfreundlichen Restaurants zählt die Festung zu einem der beliebtesten Ausflugsziele in den Niederlanden.