Dass der Harz nicht nur Berge und Wälder kann, zeigt die Auszeichnung UNESCO-Welterbe. Der Preis richtet sich an gleich drei historische Stätten, die alle mehr oder weniger auf den Bergbau zurückgehen. Angefangen hat alles vor rund 3000 Jahren. Forscher konnten nachweisen, dass schon damals Bergbau am sogenannten Rammelsberg betrieben wurde. Kein Wunder, schließlich befand sich dort einst das größte zusammenhängende Kupfer-, Blei- und Zinkerzlager der Welt. In den 80ern wurde das Bergwerk schließlich stillgelegt – nach 1000 Jahren ununterbrochenem Erzabbau. Die florierende Bergindustrie ermöglichte den umliegenden Städten eine aufstrebende Wirtschaft. Besonders deutlich sieht man das in Goslar, wo die Altstadt noch heute von rund 1500 Fachwerkhäusern, dem beeindruckenden Rathaus und der Kaiserpfalz geprägt ist. Neben dem Bergwerk Rammelsberg und der Altstadt von Goslar ist noch eine dritte Stätte Träger der UNESCO-Auszeichung: die Oberharzer Wasserwirtschaft. Sie ist ein ausgeklügeltes Netz von Wasserlösungsstollen, Gräben und künstlich angelegten Teichen. Dieses System wurde zur Umleitung und Speicherung von Wasser entwickelt, um Wasserräder in den Bergwerken des Oberharzer Bergbaus anzutreiben. Es gilt als das weltweit bedeutendste vorindustrielle Wasserwirtschaftssystem des Bergbaus. Dass der Oberharz stark vom Bergbau geprägt wurde, lässt sich aber nicht nur durch den Besuch an beteiligten Stätten erkennen. Im Laufe der Zeit wurden immer mehr Welterbe-Informationszentren gebaut, in denen Besucher die Geschichte nachempfinden können.