Er wird die Perle des Nordens genannt: der Schaalsee. Doch im Gegensatz zu einer Perle ist der See nicht rund und glatt, er ist unübersichtlich, überall sind Buchten, Inseln und Halbinseln. Von keiner Uferstelle kann man den 24 km² großen See ganz überblicken. Der Dichter Klopstock beschrieb den Schaalsee 1767 so: „Mal breit, dann versteckt, wie ein Strom.“ Es scheint, als wolle der Schaalsee seine Geheimnisse verbergen, auch in der Tiefe. Die tiefste Stelle wurde durch die gewaltigen Kräfte des Gletscherschmelzwassers am Ende der Weichseleiszeit 72 Meter tief „ausgestrudelt“. Ein See voller Geheimnisse, stiller Winkel und Verstecke. In einer solchen Umgebung fühlen sich Tiere wohl. Im August und September rasten bis zu 25.000 Haubentaucher, Enten und Gänse auf ihrem Zug in den Süden am Schaalsee. Schon lange ist die Region deshalb Europäisches Vogelschutzgebiet. Zugleich ist der See das Herzstück des Biosphärenreservats Schaalsee. Seltene Tier und Pflanzenarten haben rund um den See ihren Lebensraum, ein Teil der Fläche darf sogar völlig verwildern. Das Informationszentrum des Biosphärenreservats findet man im »Pahlhuus« in Zarrentin. Eine Ausstellung dokumentiert hier den Wandel der Landschaft von der Eiszeit bis heute. Ein weiteres Informtionszentrum ist das »Grenzhuus« in Schlagsdorf. Hier erfährt man auch Wissenswertes über das Alltagsleben an der innerdeutschen Grenze. Es gibt einen rekonstruierten Grenzabschnitt mit Wachturm und Grenzzaun. Das »Grenzhuus« ist auch der ideale Ausgangspunkt für eine Wanderung an den Mechower See.