Im Lausitzer Hügelland zwischen Bautzen und Hoyerswerda, Niesky und Weißwasser liegt das Reich des sagenumwobenen Wassermanns. Wenn er in Menschengestalt daherkommt, erkennt man ihn an seinem nassen Mantel und der roten Kappe, die er meistens trägt. Am liebsten hält er sich an Mühlbächen, Quellen, Seen und Teichen auf. Und davon gibt es in der Oberlausitzer Teich- und Heidelandschaft reichlich. In der Region befindet sich die größte zusammenhängende Teichlandschaft Deutschlands. Bereits seit dem 13. Jahrhundert legten die Menschen hier Teiche für die Fischzucht an. So entstand über die Jahrhunderte eine einzigartige Kultur- und Naturlandschaft mit unzähligen Weihern, ausgedehnten Kiefernwäldern, weiten Heideflächen, stillen Mooren und grünen Flussauen. An den Ufern der Teiche blühen Schilf und Rohrkolben. Teich- und Wasserrosen schmücken die Oberflächen der Seen. Fischotter, Seeadler, Kraniche finden hier einen artgerechten Lebensraum. Auch Pflanzen, die anderswo kaum noch zu finden sind, wachsen in der Oberlausitzer Teichlandschaft. Allein sieben Orchideenarten haben hier ihren Platz gefunden und in der Nähe des kleinen Örtchens Dauban blüht im Sommer die größte wilde Gladiolenwiese Deutschlands. Seit 1994 ist die Heide- und Teichlandschaft von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt. Und das ist gut so. Denn so wird dafür gesorgt, dass die große Vielfalt verschiedener Lebensräume und der außergewöhnliche Artenreichtum auch für nächste Generationen erhalten bleiben. Für Besucher des Biosphärenreservates empfiehlt sich als erster Anlaufpunkt das Informationszentrum „Haus der tausend Teiche“ in Wartha, einem Ortsteil von Malschwitz. Dort kann man sich in einer sehenswerten Ausstellung über die Teichwirtschaft in der Oberlausitz informieren und danach auf verschiedenen Erlebnispfaden zu Exkursionen in die reizvolle Natur aufbrechen.