Denkt man an die Elbe, fallen einem vielleicht die Hamburger Innenstadt ein oder die Elbwiesen in Dresden. Doch dass der drittgrößte Strom Deutschlands noch viel mehr zu bieten hat, zeigt sich im Biosphärenreservat Flusslandschaft Elbe. Das größte Biosphärenreservat im deutschen Binnenland erstreckt sich auf 300.000 ha von Sachsen-Anhalt bis Schleswig-Holstein. Im Jahre 1997 ist die Landschaft mit ihren natürlichen Stromlandschaften und Überflutungsräumen von der UNESCO zum Weltnaturerbe ernannt worden. Die einzigartigen Landschaften, die etwa durch die Rückverlegung von Deichen und den unbehinderten Flussverlauf entstehen konnten, bieten vielen bedrohten Tierarten ein sicheres Zuhause. So ist auch der Biber, in Mitteleuropa zeitweise fast ausgestorben, hier heimisch geworden. Im ursprünglichen Gebiet dieser Landschaft, dem Steckby-Lödderitzer Forst in Sachsen-Anhalt, bestehen seit 1979 unbeschädigte „Wiesengesellschaften“ für zahlreiche Lebewesen und ein beinahe unberührtes Vogelschutzgebiet. Neben den einzigartigen Elbauen und anderen Naturschutzgebieten bietet auch das Gartenreich Dessau-Wörlitz ein besonderes Naturerlebnis. Die vom Geist der Aufklärung geprägten Anlagen umfassen außerdem einige sehenswerte Gebäude wie das Schloss Wörlitz und das Gotische Haus. Unberührte Flusslandschaften mitten im dichtbesiedelten Deutschland? Das ist kein Widerspruch, wie das Beispiel des Biosphärenreservat entlang der Elbe zeigt.