Der Name Torgau stammt aus dem Altslawischen. In dieser Sprache bedeutet „Torgov" soviel wie Marktort. Und Städte mit Marktrecht waren in früheren Zeiten reich und mächtig. Urkundlich wurde die Stadt 973 erstmals erwähnt. Durch seine Lage an der westlichen Hochelbe gewann Torgau im Laufe der Jahrhunderte immer mehr Bedeutung als Handelsplatz. Die Wettiner übernahmen die Stadt zusammen mit der Markgrafschaft Meißen und machten sie zu ihrem politischen Zentrum. Handel und Handwerk, Kunst und Kultur erblühten. Nach zwei verheerenden Bränden im Mittelalter entstand die heutige Altstadt im Stil der Renaissance mit dem Rathauskomplex, der Nikolaikirche und mit stolzen Patrizierhäusern. Mitte des 16. Jahrhunderts lebten über 6000 Menschen in der Stadt, eine Zeit lang auch Martin Luther, dessen Frau, Katharina von Bora, in Torgau begraben liegt. Unter Napoleon wurde die Stadt zu einer fast uneinnehmbaren Festung ausgebaut. Vorstädte, Teile der Stadtmauer und Stadttore wurden abgerissen, Festungsgürtel und Schanzen an deren Stelle gesetzt. Mindestens 20 000 Tote galt es zu beklagen, als nach der Niederlage der französischen Armee hinter den Toren der Festung der Typhus ausbrach. Heute präsentiert sich Torgau frisch herausgeputzt. Die als geschlossene Bebauung erhaltene Altstadt mit mehr als 280 Einzeldenkmälern ist ein Kleinod und für Architekturinteressierte städtebaulich von höchstem Rang.