Eine Reisebeschreibung des Jahres 1850 lautet: "Das Städtchen Stolberg [...] liegt in einem ziemlich engen und tiefen Thale des Vichtbaches mit jäh abschüssigen Berghängen - der Donnerberg hat 900’, der Spiegel des Vichtbaches 580 Fuß Seehöhe. Es erstreckt sich von Süden nach Norden und ist fast eine Stunde lang mit Wohnhäusern, Kupferöfen, Fabrik- und Manufakturgebäuden wie übersäet." Heute würde man das knapp 3.000 Seelen-Städtchen nicht mehr als „eine Stunde lang“ bezeichnen. Man hört jedoch aus der Beschreibung heraus: Stolberg war schon seinerzeit ein wichtiges Industrie-Zentrum. Heute immer noch wichtig sind vor allem die Messing-Fabriken. Die ältesten Kupferhöfe liegen im historischen Stadtkern. Aber auch andere alte Handwerke sind noch in Stolberg vertreten: Neben Tuch- Nadel- und Messerfabriken werden hier auch verschiedene Metalle abgebaut. Seinen Namen und dass es überhaupt entstanden ist, verdankt Stolberg im Übrigen der gleichnamigen Burg. Die erhebt sich auf einem steilen Kalkfelsen mitten in der Altstadt. In der Nähe der Burg befinden sich die alten Gassen und Straßen, die zusammen mit den historischen Häusern den Charme des Stadtkerns ausmachen. Neben Fachwerk finden sich vor allem Bruchsteinhäuser aus Dolomitkalk deren Fenster- und Türeinfassungen, Eckquader und andere schmückende Elemente aus Blaustein sind. Über hundert Gebäude stehen unter Denkmalschutz. Heute dient die Burg Stolberg als Ort kultureller Veranstaltungen und als Unterkunft verschiedener Vereine. Im Keller befindet sich ein gastronomischer Betrieb und ein Heimat- und Handwerkermuseum in der Torburg.