1681 hat Friedrich der Erste genug. Der thüringische Herzog und Chef des Hauses Sachsen-Gotha-Altenburg ruft Baumeister und Zimmerleute nach Schloss Friedenstein. Sie sollen den alten Ballsaal gehörig umkrempeln - hier soll nicht mehr getanzt, sondern Theater gespielt werden . Und das nicht nur, um Friedrichs Hof zu unterhalten: Der Bauherr will dem Nachwuchs des Adelshauses und befreundeter Familien im buchstäblichen Sinn eine Bühne geben , damit sie durchs Schauspiel ihr öffentliches Auftreten schulen. 1683 ist der Umbau fertig - und Friedrich hat keine Kosten gescheut. Sein Theater hat er mit der Technik des Bühnenbauers Giaccomo Torelli ausstatten lassen – diese ist zu dieser Zeit state of the art und erlaubt einen schnellen Umbau des Bühnenbildes. Eine hölzerne Maschinerie kann aus dem Verborgenen ganze Kulissenteile in Bewegung setzen, während pfiffige Musiker die verräterischen Maschinengeräusche übertönen – ganz im Stil des Barock. In den darauffolgenden Jahrhunderten wird aus dem Gothaer Hoftheater ein wichtiger Ort des deutschen Schauspiels. 1775 übernimmt der Schauspieler Conrad Ekhof die Leitung des Ensembles und baut die Pracht des Theaters weiter aus. Bis heute werden auf den historischen Brettern im Ekhof-Theater Klassiker aufgeführt. Die Zuschauer müssen auch nicht mehr unbedingt blaublütig sein - können aber natürlich in der „Fürstenloge“ Platz nehmen. Wie einst Bauherr Friedrich der Erste. Führungen zeigen den Besuchern die noch erhaltenen Teile der alten italienischen Bühnentechnik. Ein Blick hinter die Kulissen des theatervernarrten Barocks.