Ob Christoph von Grimmelshausen selbst sich wohl als Pionier gefühlt hat? Ob er wohl ahnte, dass noch in hunderten von Jahren jeder Germanistikstudent seinen Namen lernen würde? Wir wissen es nicht. Fest steht: 1668 kam dieser Herr Grimmelshausen auf die Idee, den allerersten deutschen Roman zu schreiben. Unter dem Titel „Abenteuerlicher Simplicissimus Teutsch“ erzählt er die Erlebnisse eines naiven, jungen Mannes, der durch die Wirren des Dreißigjährigen Krieges stolpert. Vermutlich handelt es sich dabei um eine autobiographische Geschichte, denn auch Grimmelshausen selbst war als junger Mann in diesen Krieg verwickelt worden. Als er seine Kriegserlebnisse in Romanform brachte, hatte das Leben des Dichters längst eine beschaulichere Wendung genommen. Grimmelshausen war Schultheiß von Renchen geworden, also beamteter Schuldeneintreiber in einer kleinen Stadt in der Ortenau. An diesem Ort mit seinem milden Klima, der idyllisch zwischen Weinbergen und Obstgärten liegt, ist man noch heute stolz auf den berühmten Bürger. Man bezeichnet sich als „Grimmelshausenstadt“ und hat zum Andenken an ihn ein Literaturmuseum geschaffen. Hier kann man nicht nur alles über den Barockdichter und seinen Roman erfahren: In einer großen Ausstellung wird außerdem gezeigt, wie sich die moderne Kunst des 20. Jahrhunderts mit Grimmelshausen auseinandergesetzt hat. Zu sehen sind unter anderem Werke von Ernst Barlach, Max Klinger und Udo Claasen. Das Gebäude steht – nach ungesicherter Überlieferung – genau dort, wo Grimmelshausen früher einmal gewohnt haben soll. Wenn er aus dem Fenster blickte, sah er schon damals das alte Rathaus und die historische Gaststätte „Zum Bären”.