„Donau und Main für die Schiff-Fahrt verbunden, ein Werk von Carl dem Grossen versucht, durch Ludwig I. Koenig von Bayern neu begonnen und vollendet 1846.“ So steht es auf dem Kanaldenkmal in Erlangen. Darüber reichen sich zwei Figuren, Moenus und Danubius, Main und Donau also, die Hand. Das Denkmal ist dem Ludwig-Donau-Main-Kanal gewidmet, dessen erster Vorläufer die Fossa Carolina (auch Karlsgraben) war. Schon dieses Bauwerk aus der Zeit Karl des Großen sollte die Wasserscheide von Rhein (beziehungsweise Main) und Donau überwinden. Der Ludwig-Donau-Main-Kanal vollendete diese 800 Jahre alte Idee 1846. Nach 10 (statt 6) Jahren Bauzeit und Baukosten, die das Veranschlagte mehr als verdoppelten, war der 172 Kilometer lange Kanal fertig – Auch im 19. Jahrhundert wurden Großbauprojekte also schon großzügig kalkuliert...! 100 Schleusen waren nötig um über 260 Höhenmeter zwischen Main und Donau auszu gleichen. 1950 wurde der Kanal „aufgelassen“, das heißt still- und teilweise trockengelegt. Der von 1960 bis 1992 errichtete Main-Donau-Kanal übernimmt heute seine Funktion. Zwischen Nürnberg und Beilngries ist der „Alte Kanal“ aber noch heute in historischem Umfang weitgehend erhalten. Rad- und Wanderwege wie der Lehrpfad am Schwarzach-Brückkanal locken Ausflügler ans Wasser, die beiden Treidelschiffe „Elfriede“ und „Alma-Viktoria“ auch aufs Wasser zu kleinen Touren. In der Burg Burgthann befindet sich das „Bayerische Ludwig-Donau-Main-Kanal-Museum“. Von Nürnberg aus in der anderen Richtung, also nach Bamberg, wurde in den 60er Jahren übrigens die A73 direkt in die alte Kanaltrasse gebaut.