Hätten Sie gewusst, dass Old Shatterhand, der treue Gefährte und Blutsbruder des Apachenhäuptlings Winnetou, ein waschechter Sachse war? Und dass der Erfinder der beiden ebenfalls aus Sachsen, genauer gesagt aus dem kleinen Ort Ernstthal stammte? Denn in diesem Stadtteil von Hohenstein-Ernstthal, erblickte Karl Friedrich May im Jahre 1842 das Licht der Welt. Das Leben des wohl meistgelesenen deutschen Schriftstellers mit einer weltweiten Auflage von 200 Millionen Büchern liest sich ähnlich spannend wie die Abenteuer seiner Helden. Der Sohn einer armen Weberfamilie war nach eigenen Angaben bis zu seinem fünften Lebensjahr blind, besuchte die Volksschule in Ernstthal und wollte eigentlich Lehrer werden. Stattdessen geriet er auf die schiefe Bahn und verbrachte wegen Unterschlagung und Hochstapelei mehrere Jahre im Zuchthaus in Waldheim. Nach der Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1874 kehrte er in sein Elternhaus nach Ernsttahl zurück und begann seinen Lebensunterhalt als freier Schriftsteller zu bestreiten. Zunächst arbeitet er als Redakteur für verschiedene Provinz- und Unterhaltungsblätter. Später beginnt er unter verschiedenen Pseudonymen eigene Erzählungen zu verfassen. Der Durchbruch gelingt ihm mit seinen Reiseerzählungen, die vor allem in Nordamerika und im Vorderen Orient spielen. Zu den jeweiligen Schauplätzen passen die handelnden Personen: im Wilden Westen Old Shatterhand und der edle Indianerhäuptling Winnetou, im Orient Kara Ben Nemsi mit seinem Diener Hadschi Halef Omar. Die Bücher waren und sind ein ungeheurer Erfolg, der Karl May jedoch zu Kopf stieg: Obwohl er Sachsen bis dahin nie verlassen hatte, behauptete er, alle beschriebenen Abenteuer persönlich erlebt zu haben, legte sich einen falschen Doktortitel zu und erweckte den Anschein, selbst Old Shatterhand zu sein. Über das bewegte Leben des Schriftstellers Karl May kann man sich in Ernstthal in einer Ausstellung informieren. In seinem ehemaligen Geburtshaus befindet sich seit 1985 ein Museum mit zahlreichen Dokumenten über sein Leben und Werk. Der Arbeits- und Wohnraum der Familie May ist nachgestaltet, zu sehen sind auch zahlreiche Requisiten aus den berühmten Defa-Filmen. Ergänzt wird das Angebot durch eine umfangreiche Bibliothek und regelmäßige Sonderausstellungen. Direkt am Haus beginnt der Karl-May-Wanderweg.