Wer von Essen spricht, verbindet die Stadt fälschlicherweise oft noch mit Zechen und Industrie. Doch über die Stadtgrenzen hinaus berühmt sind auch das Folkwangmuseum und die Villa Hügel. Letztere befindet sich im grünen Süden der Stadt oberhalb des Baldeneysees, der im letzten Jahrhundert als Stausee angelegt wurde. Die Villa steht inmitten eines herrlichen Parks und ist vom See aus gut zu erkennen, da sie sich zwischen den bewaldeten Hängen hervorhebt. Noch schöner ist jedoch der Blick vom Park aus über die weite grüne Landschaft und den See. In der Villa Hügel finden seit 1953 große Kunstausstellungen statt, die internationales Ansehen haben. Gleichzeitig ist das Gebäude, das mit seinem Farbton harmonisch in den umliegenden Hügel-Park passt, Sitz der Kulturstiftung Ruhr. Diese initiiert zahlreiche künstlerische und kulturelle Aktivitäten. Doch sie hat es sich auch zur Aufgabe gemacht, die Industriegeschichte des Ruhrgebietes aufzuarbeiten und zu bewahren. Gegründet wurde die Kulturstiftung 1984 durch Berthold Beitz mit der Absicht, dem kulturellen Leben im Ruhrgebiet neue Impulse zu geben. Wer von der Kulturstiftung und Beitz spricht, darf jedoch die Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung nicht vergessen, die eng mit ihr verbunden ist. Bei der Erwähnung der Villa Hügel kommt man aber auch nicht umhin, den Namen Krupp zu nennen. Die Industrielle hat die gesamte Region geprägt, besonders in Essen ist der Name nicht mehr wegzudenken. Stahlproduzent Krupp war in Essen lange Zeit der größte und man könnte fast meinen, einzige Arbeitgeber in der Stadt. Die Villa Hügel war nach der Fertigstellung im Jahr 1873 rund sieben Jahrzehnte das Wohnhaus der Dynastie der Krupps.