Ganze 75 Meter hoch ist die höchste Staumauer Deutschlands. Sie steht hier am Hohenwartestausee, der zum größten Stauseegebiet in Deutschland gehört. Denn der Hohenwartestausee bildet mit vier weiteren Talsperren die 80 Kilometer lange „Saalekaskade“. Der Bau dieser Talsperre bei Saalfeld begann 1935 und wurde 1941 abgeschlossen. Extra für die Bauarbeiten wurde damals eine neue Straße und ein neuer Schienenstrang hier hergelegt. Seit Inbetriebnahme staut sich im Hohenwartestausee die Saale auf einer Länge von 27 Kilometern. Hauptzweck des Stausees und der gesamten Saalekaskade ist die Erhöhung der Niedrigwasserstände der Elbe. Dazu stellen die fünf Stauseen gewaltige Wassermassen zur Verfügung – die Hohenwarte allein schon über 180 Millionen Kubikmeter. Außerdem sollen die Talsperren die Hochwassergefahr an der Saale verringern und den Fluss in Trockenzeiten aufhöhen. Schließlich spielt auch die Stromgewinnung eine bedeutende Rolle. Die beiden Pumpspeicherwerke der Hohenwarte haben eine Kapazität von knapp 340 Megawatt. Eine Art Zusatzeffekt des Stausees ist seine Nutzung als Naherholungsgebiet. Die Schiffe der „Weißen Flotte“ drehen hier ihre Runden. Man kann den See aber auch mit dem Motorboot erkunden. Wer es romantischer liebt, nimmt das Ruderboot, den Wassertreter oder das Kanu. Natürlich kann man auch surfen. Und auch für Angler ist der Hohenwartestausee ein wahres Eldorado. Jedes Jahr werden Hechte und Zander von einem Meter Länge und mehr gefangen. Ein gut ausgeschilderter Rundweg um den Stausee lädt darüber hinaus zum Wandern ein – und die Saalfelder Feengrotten locken mit farbenprächtigem Lichtspiel.