Die Franckeschen Stiftungen wurden 1698 von August Hermann Francke als fromme Bildungseinrichtung gegründet. Als Anstoß gilt eine Spende, die Francke im Jahr 1695 erhielt. Er sagte daraufhin: „Das ist ein ehrlich Kapital! Davon muß man etwas Rechtes stiften! Ich will eine Armenschule damit anfangen!“ Gesagt, getan. An der Schule unterrichteten Theologie-Studenten der Universität Halle mittellose Kinder. Der gute Ruf der Schule ließ die Zahl der Schüler rasch anwachsen. Es folgten Einrichtungen für Kinder wohlhabender Familien und eine Lateinschule. Auch Mädchen lernten das Schreiben und Lesen. Wenig später beschloss Francke, ein Waisenhaus zu gründen, um den Lebensstandard der Kinder zu verbessern. Dank zahlreicher Spenden konnte Francke 1701 das Gebäude einweihen. Es diente zugleich als Hauptgebäude seiner Stiftungen. Nach und nach entstand ein mehrgliedriges Schulsystem. Mädchen und Schüler aus dem Ausland wurden aufgenommen. Es kamen eine Buchhandlung, eine Buchdruckerei, eine Apotheke, ein Naturalienkabinett und eine Zeitung hinzu. Die Zeit des Nationalsozialismus überstanden die Stiftungen als christlich geprägte Schulstadt durch eine Gratwanderung von Anpassung, Anhängerschaft und Ablehnung des nationalsozialistischen Gedankenguts. Mit der DDR-Zeit gingen die Franckesche Stiftungen in Volkseigentum über und es gab einige bauliche Veränderungen. Um 1992 folgte die Wiedergründung nach bundesdeutschem Recht als Stiftung. Neben Bildungseinrichtungen - darunter vier Schulen, Institute der Martin-Luther-Universität, die Kulturstiftung des Bundes und das Deutsche Jugendinstitut - wird heute im ursprünglichen Waisenhaus die Geschichte des Hauses vermittelt.