Bayreuths Geschichte beginnt mit einem langen Dornröschenschlaf: Bis zum 17. Jahrhundert stand die Stadt im Schatten der Residenzstadt Kulmbach. Erst als Markgraf Christian seinen Wohnsitz 1603 von Kulmbach nach Bayreuth verlegte, kam es zum Aufschwung. Aus der einfachen Handwerkerstadt wurde eine vornehme Beamtenstadt mit entsprechender Infrastruktur. Seine große Blütezeit erlebte Bayreuth jedoch im 18. Jahrhundert unter der Herrschaft des Markgrafenpaares Friedrich und Wilhelmine. In rascher Folge schufen die beiden eine Reihe repräsentativer Bauten, darunter das Markgräfliche Opernhaus, das noch heute zu den schönsten Barocktheatern Europas zählt. Wilhelmine unterhielt eine Schauspieltruppe, ein Ballett- und ein Opernensemble. Ihr Gatte gründete eine Universität und eine Kunstakademie. Ein wichtiger Einschnitt in der Stadtgeschichte war die Eröffnung der ersten Richard-Wagner-Festspiele im Jahr 1876. Schon 1873 hatte Wagner in Bayreuth sein Wohnhaus „Wahnfried” bezogen. Mit dem Auftakt der Festspiele wurde die Stadt auch zum Zentrum seines künstlerischen Wirkens. Im Dritten Reich erlebte die Popularität der Stadt einen traurigen Höhepunkt: Bayreuth wurde als „Kraftzentrum des Nationalsozialismus” gefeiert, Hitler gehörte zu den regelmäßigen Festspielgästen. 1945 büßte die Stadt für diese zweifelhafte Berühmtheit. Bei einem Bombenangriff wurde sie zu einem Drittel zerstört. Heute ist Bayreuth wieder das kulturelle Zentrum einer ganzen Region: Die Wagner-Festspiele und weitere Musik- und Theaterfestivals locken internationales Publikum an. Zahlreiche Schlösser, die historische Parkanlage „Eremitage” und die Lohengrin-Therme sind weitere Besuchermagneten.