Zella-Mehlis hat den Spagat gewagt. Bekannt ist die Stadt in erster Linie durch ihr Engagement für Sportarten, die vorwiegend in den Bergen und auf Skiern ausgetragen werden. Sie gilt als Wintersporthochburg. Doch nun begibt sie sich mit ihrem touristischen Angebot auf Meereshöhe-Niveau. Mit zehn kleinen Aquarien voller Zierfischen wurde das Projekt Meeresauarium im Jahr 1994 gegründet. Die Fische drohten nach einem Firmenkonkurs einzugehen, hätten sie nicht liebevolle Betreuung durch die Familie Landeck erfahren. Sie übernahm die Aquarien samt der Fische und machten ihr Hobby zum Beruf, in dem sie den Tieren eine neue Heimat gab und den Menschen eine neue Freizeitattraktion. Heute tummeln sich auf einer Ausstellungsfläche von 6650 Quadratmetern sogar Haie, darunter auch so ausgefallene Exemplare wie Zitronenhai und Teppich- oder Stiefkopfhai. Riesige Krokodile leben im Krokodilhaus. Muränen, Piranhas und exotische Kugelfische bevölkern weitere sechzig Wasserbecken, in die man besser nicht hinein fasst. Wer sich eher zu den friedlichen Fischen hingezogen fühlt, geht in den Koi-Park mit Streichelteich. Dort warten handzahme Koi-Karpfen auf „kulinarische“ Zuwendung. Sie fressen förmlich aus der Hand.