Der weiße Mantel mit dem schwarzen Kreuz war ihre Ordenstracht. Mit dieser Bekleidung fielen sie auf, sicher nicht nur im Deutschordensland Bad Mergentheim. Kaufleute aus Bremen und Lübeck gründeten den Deutschen Orden 1190. Ihre Mitglieder sollten bei den Kreuzzügen als Krankenpfleger wirken, doch schon wenig später ist er in einen Ritterorden umgewandelt worden. Die Ritter waren schon im 13. Jahrhundert nach Mergentheim gekommen. Dessen Schloss wurde 1527 Residenz des Hoch- und Deutschmeisters, nachdem der Orden sein preußisches Ordensland durch die Reformation verloren hatte. Das Deutschordensmuseum im Schloss erzählt anschaulich seine Geschichte - von Anfang an. Wie er im Heiligen Land wirkte ebenso wie über seine Zeit in Preußen. Allein wer die Räume des Schlosses betritt, bekommt einen Eindruck von der fürstlichen Lebensweise. Das schönste Gebäude ist die Schlosskirche, an deren Bau bekannte Künstler wie Balthasar Neumann und Francois de Cuvilliès beteiligt waren. Das Schloss selbst entstand in mehreren Etappen, was noch heute zu sehen ist. Berwarttreppe und Säulenhalle bezeugen die Renaissance, während Götterzimmer und neue Fürstenwohnung Rokoko zeigen. Hauptstiege und Kapitelsaal dagegen sind ganz im Stil des Klassizismus gehalten. Hier erhält auch die Geschichte von Mergentheim ihren Platz, von der fränkischen Siedlung bis zur Kurstadt. Es war Napoleon, der die Residenz beendete. Auf seinen Befehl wurde das Ordensgebiet 1809 mit dem württembergischen Königreich vereinigt. Die Bedeutung der Stadt sank, doch genau 20 Jahre später begann der Kurbetrieb. Schafe hatten schon in der Bronzezeit bekannte Quellen wieder entdeckt. Seit über achtzig Jahren Bad, ist Mergentheim heute eine Kurstadt, in der v.a. Stoffwechselstörungen behandelt werden.